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华举人愣了下，随后伸手做出个往上指的动作：“伯父想说，这是……的意思？”

华员外：“在种子上这般费心思，说不定这冬油菜还真是什么好东西。若是如此，我们收了种子多种上一些，倒也不亏，大不了自己开榨油作坊。

“等到明春，就是既养了田，也多有一笔油的收入。到时哪怕弄不到多少地，也可低价收菜籽榨油。再把油运到北边，甚至榷场，能卖得上价。”

华举人：“可朝廷说会安排油商来收，不知道会出多少价。”

华员外哼笑一声：“反正必然不可能是平常价。”

说完这句，他转话题问：“倒是那些佃户，没有问题吧？”

华举人应道：“这几日我亲自谈的，他们今年的租子减一半，剩下的一半分三年还。菜籽六四分，他们那四成我们会用粮食支付。给粮能比给钱更让他们安心，都乖乖应了。”

两人正说着话，书房门忽被敲响。

华员外叫了进，大管家推门进来，躬身道：“郎主，农学令、江知州、张通判和田知县，都跟着小的一并回来了。”

华举人蹙下眉：“怎么，今日办契不顺利？”

大管家：“田知县说，光有郎主的印不行，还需郎主亲自签名，不能由小的代签。”

华员外：“别家呢？”

大管家：“皆是一样的说词，都没给办。”

华员外站起身：“行了，我去会会他们。”

他带着华举人来到前厅，见来的四人正在喝茶谈笑。

沧阴县是附廓县，旬州的知州衙门、通判衙门也都设在沧阴县城。不过派赈济粮和油菜种都是县衙的事，先前知州和通判就没出面。

这一回江南受灾，旬州知州虽然没有换人，但督察知州的通判却是换过人。此时两个州官出现在这里，显然就是来给田守朴撑腰的。

两边相互见过礼，各自落座。

田守朴主动开口说：“华老想来已听贵家仆说了签名之事。实不是某要为难华老，朝廷下发的文书便是规定需要本人签章，某也不能不听政令。”

李震士接话道：“华老可能不清楚，圣上对此次江南的冬油菜推广非常重视。此事实际是交由我们农学署来负责，所定契约一式三份，皆会在农学署留底。”

华员外面色很温和，看上去就像一个慈善的老者，微笑道：“老夫也在朝中做过事，不过是签名这般小事，自不会让两位难做。只是，若朝廷规定的是本人签章，我华家的田也不都在老夫一人名下。”

田守朴点头道：“所以有两个办法。一是按着每户所有田亩数分别立契，由每户出人签章。二是还按着现在的，立一份总契，由华老亲自签章。

“但要附一份其余各户签章的授权协议，表明同意华老代理。待华老签了总契，授权协议也一并交来，某与李令必会立刻发放种子，绝不拖延。”

李震士再次跟上：“冬油菜还有半个月的下种期，而且在最近十日内下种最佳。还请华老尽快做出决断，免得延误农时。”

华员外依旧一派平和之相，温声道：“田知县既如此照顾我华家，老夫如何会不领情。明日老夫便做好准备，带人去县衙定契。”

田守朴笑道：“不用劳动华老走这一遭。到时让贵仆报个信，某带着契再过来便是。”

他做了个低姿态，华员外也没推辞，道谢道：“谢田知县体谅，老夫近年的确是感觉腿脚一年不如一年了。”

说完正事，几人又聊了些客套的空话，田守朴等人便起身告辞。

华员外带着人将四名客人送到大门处，看着四人上马走出一段，才返身往回走。

边走边吩咐大管家：“立刻通知各家，今日将授权书送来，别耽误明日领种子。”

大管家应过是，快步离开办事。

华举人实在不解：“这又是唱的哪一出？难道以为伯父会拿不到授权书。”

华员外虽然面色尚平静，眉头却是微微蹙起：“是在试探我们的态度。”

华举人一愣：“啊？”

华员外：“第一种，我们必不会选。”

华家这样的大家族，内里关系错综复杂，为了隐匿田地和丁口，手段无所不用其极。若是搞每户分别立契，相当于被打进了内部，各户之间掰扯起利益之分来，不知道会引出什么事端。

哪怕知道这是个试探，华员外也不得不往坑中跳。

华举人反应过来了，却说：“那又如何？”

华员外不语，低着头沉默地往前走。

直到回了书房关上门，他才抬起头吩咐：“把我们的粮账拿来，我要细盘一下。还有，你去做准备，要把一部分粮食运到远一些的粮仓。夜里悄悄地运，不要被别家发现。”

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