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第1章（第2页）

她说着，用力扥了扥棉线。就是那一扬手，一段洁白的腕子从袖底探出来，那份纤细、那份玲珑，饶是个女人，也要被她迷住了。

引珠犹记得第一次见到她时，打从心底里发出的赞叹。读书不多的人，没有精致的词汇来形容她的美，唯知道一点，这姑娘说不出的齐全与体面，体面到与她的来历格格不入，不像是市井人家出身。

大邺朝宫女的采选，无非两种途径，一种是官员进献，一种是民间采选。官员进献的，通常都是有背景有身份的，做宫人至多不过两三个月就晋了官女子，不再从事粗活儿累活儿了。剩下她们这种，家里老子做教书先生或是屠户的都有，引珠的爹就是泥瓦匠。打听了如约的来历，说祖上做过小官，后来半道没落了，靠着祖产做些买卖。商户人家，虽比他们这些穷苦出身的强些，但进了宫除非大把使银子，否则断乎爬不上去。只能窝在这针工局，受太监驱使，没日没夜干活儿。

宫女不该太出挑，就该一眼看上去灰蒙蒙地，这叫本分。以前引珠安于这种本分，心底里认为平凡是因为欠缺打扮，只要插上花，年轻姑娘有几个不娇媚！可自从见到如约，这种想法被彻底打破了，人家明明也是同样一身素袍子，为什么就能透出不争不抢的优雅从容来？

那天引珠盯着她研究了好一会儿，最终认明白一点，面孔身条儿不一样，什么都不一样。长得丑的，捧着龙肉都像送牢饭的；长得漂亮的，就算提着恭桶，也像提花篮。

叹口气，摸了摸面皮，长相是爹娘给的，改变不了，可以学一学人家的性子。但如约的性子也不易学，这份大肚能容，比宰相还豁达三分。你要跟她一样，得拿出吃亏是福的精神头来，引珠自问心胸狭窄，断乎做不到。

好在运气不错，和她分到一个直房里。原本是四人一间的，另两个调到别处当差，床位就空了出来。仗着如约的好人缘，上头的掌司太监没再往她们这里填人。总是住得舒服点儿吧，四个人腾挪不开，两个人正好。

白天忙得脚不沾地，到了夜里回直房，才略略品出一点短暂的岁月静好。两个人一边做针线，一边闲谈职上的事由，忽然听见外面吵嚷起来，引珠嘴里说着“不会哪处走水了吧”，跳起来便推窗朝外张望。

如约手上的活儿没停，针扎进白布里，稳稳当当，分毫不乱。

只听引珠和经过的人打探，“出什么事儿了？”

路过的小宫女高兴得过节一样，“狗头灯死在水井房里啦。”

所谓的狗头灯，是司礼监随堂邓荣，脸上时时挂着假笑，一双眼睛贼溜溜，分外注意每一个从他面前经过的宫女。照着引珠的话说，被他瞧一眼，像被扒光了似的，这人就该瞎、该死！

如今真的死了，宫人们个个透着高兴，一得消息就跑出去查看。内官监不在宫内，在紫禁城东北那一片，虽也是高墙阻隔，但规矩较之宫里松散多了。晚间各道门大多不落锁，毕竟要防着随时领差事，因此出了点事大可奔走相告，赶过去瞧热闹。

引珠打了鸡血一样，回身对如约说：“咱们也瞧瞧去。”

如约摇了摇头，“死人有什么好看的，怪吓人的。”

正因为害怕，不敢一个人去，才要找个伴。

引珠上来强拽她，“走吧，走吧，远远看一眼就回来。这狗头灯，谁不盼着他死，上回还偷着掐娟儿的屁股呢。这回可是老天爷开眼，不去啐口唾沫，对不住自己。”

如约没办法，只好被她拽着走。大晚上黑灯瞎火的，走得高一脚低一脚，好不容易穿过了巾帽局夹道，那个水井房就在皮房边上。还没进院子，就看见人头攒动，想是主事太监还没来，能容闲杂人等旁观。

引珠简直像个改锥，一点缝隙就能钻进去。她领着如约挤到了最里边，什么远远瞧一眼，早就不算数了，实打实看了个仔细。只见几个火者使出了吃奶的劲儿，硬把人从井口拽上来。死沉死沉的尸首，扑通一声扔在地上，像个灌满了水的皮口袋，周围的青砖转眼就被浸湿了。

有人惊叹：“哟，真是他！昨儿下半晌就找不见人，原来上这儿受用来了。”

好在是冬天，一昼夜了还没发臭，不过人给泡得发白发胀了，据说敲冰还费了不少劲儿，点了火折子往下扔，才看清楚长相。

死透了的人，面目显然和平常不一样，引珠这会儿有点怕了，往后退了半步，“怪瘆人的哩。”

看看如约，她不声不响地，胆子却挺大。出神地盯着死人看了好一会儿，看得引珠直发毛，拽了拽她的袖子道：“别瞧啦，仔细夜里做噩梦。”

如约那双眼，这才从狗头灯身上移开，语气似乎还有些遗憾，“好好的，怎么没了呢。”

司礼监忽然死了随堂，这不是小事，人打捞上来不多久，秉笔太监金自明就带着手下办事的过来了。

水井房一周点了火把子，照得黑夜亮如白昼。跳跃的火光晕染了那些妆缎织就的蟒袍，为首的秉笔往前踱了两步，蹙着眉，掖着鼻，万分嫌弃地认了尸，这才对底下人发话：“清场，严查。怎么死的，查个明白。”

底下人说是，很快扬手吆喝起来，“散了，散了！”又责问最先到的火者，“怎么办的差事，招了这么些人过来！这一圈还有一片没踩过的地方吗，脚踪儿全踩没了。”

火者畏畏缩缩辩解，“曹爷，哪儿拦得住啊……”

金自明不耐烦，扫视了凑做堆的人群一眼，那道声线又冷又硬，“还磨蹭什么？”

这下子谁也不敢拖延了，眨眼作鸟兽散。

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